Fentes labio-palatines : des chirurgiens italiens, brésiliens et congolais opèrent gratuitement à Blanche-Gomes
L’ONG italienne Emergenza Sorrisi et la Fondation Congo Assistance ont lancé le 23 février à l’hôpital Mère-Enfant Blanche-Gomes de Brazzaville une campagne de chirurgie réparatrice gratuite des fentes labio-palatines. Soixante patients ont été consultés le premier jour, quatre opérés, avec un objectif de dix interventions quotidiennes.
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La campagne « Donnons le sourire »
La campagne, intitulée « Donnons le sourire », associe des chirurgiens italiens, brésiliens et congolais travaillant sur plusieurs tables opératoires simultanées. Le Dr Bredel Mabika, chirurgien congolais du CHU de Brazzaville, a indiqué qu’au premier jour 60 patients avaient été consultés et quatre opérés, avec un rythme cible de dix interventions par jour et des consultations en parallèle.
Le Pr Roberto Cortelazi, chirurgien italien, a rappelé que la fente labio-palatine est une malformation congénitale résultant d’un défaut de fusion des tissus embryonnaires entre la sixième et la huitième semaine de grossesse. Elle touche la lèvre supérieure, la gencive et/ou le palais, et son traitement est principalement chirurgical, idéalement dans les premiers mois de vie.
Les enregistrements restent ouverts pour les patients souhaitant bénéficier de la campagne.
Emergenza Sorrisi : une ONG spécialisé dans la chirurgie maxillo-facial
Emergenza Sorrisi (en italien) est une organisation du tiers secteur (ETS) italienne présidée par le chirurgien maxillo-facial Fabio Massimo Abenavoli.
L’ONG est spécialisée dans les missions chirurgicales en Afrique et au Moyen-Orient pour le traitement des malformations congénitales du visage (principalement les fentes labio-palatines), des séquelles de brûlures et des traumas de guerre. Son bilan à ce jour : 93 missions chirurgicales, plus de 5 100 interventions, plus de 12 000 enfants consultés, 577 médecins et infirmiers locaux formés.
L’organisation intervient au Bénin (12 missions), au Burkina Faso, au Sénégal, en Éthiopie, en RDC (siège à Bukavu), en Irak, en Afghanistan, au Mozambique et au Gabon. Au Gabon, une campagne similaire intitulée « Redonnons le sourire à nos enfants » se déroulait au même moment (consultations depuis le 18 février 2026) en partenariat avec la fondation Ma Bannière.
L’approche d’Emergenza Sorrisi repose sur le transfert de compétences : les chirurgiens italiens forment les équipes locales pour les rendre autonomes, avec l’objectif de créer des centres de compétences permanents dans les hôpitaux partenaires.
La Fondation Congo Assistance
La Fondation Congo Assistance, partenaire congolais de la campagne, est une ONG créée le 7 mai 1984 par Antoinette Sassou-Nguesso, épouse du président de la République, qui la préside depuis sa fondation — soit 42 ans. L’article source la présente simplement comme étant « dirigée par l’épouse du chef de l’État ».
La Fondation intervient dans les domaines de la santé, de l’éducation et du développement social, principalement en direction de la petite enfance, des femmes et des personnes âgées. Elle a notamment contribué à la construction du Centre national de référence de la drépanocytose à Brazzaville, qui porte le nom d’Antoinette Sassou-Nguesso. Ses partenariats incluent La Chaîne de l’Espoir (chirurgie pédiatrique) et l’Organisation des premières dames d’Afrique pour le développement (OPDAD), dont Antoinette Sassou-Nguesso a assuré la présidence.
La Fondation a célébré ses 40 ans en juin 2024 lors d’un gala à Brazzaville en présence du président Sassou-Nguesso et de la première dame de RDC, Denise Nyakeru Tshisekedi.
Fentes labio-palatines : l’enjeu africain
La fente labio-palatine touche environ 1 naissance sur 700 à 1 000 dans le monde (OMS). La prévalence est plus basse en Afrique subsaharienne que dans d’autres régions, mais le continent supporte 25 % du fardeau mondial de cette pathologie tout en ne disposant que de 2 % des professionnels de santé qualifiés pour y faire face.
Les conséquences d’une fente non traitée dépassent l’esthétique : difficultés d’alimentation (surtout chez le nourrisson), troubles de l’élocution, infections ORL récurrentes, et forte stigmatisation sociale. Un enfant africain porteur d’une fente non opérée a deux fois plus de risques de souffrir de malnutrition. Dans certaines communautés, la malformation est interprétée comme un signe de malédiction, entraînant rejet familial et exclusion.
La prise en charge complète s’étale sur plusieurs années : première chirurgie de la lèvre entre 3 et 6 mois, fermeture du palais entre 12 et 18 mois, puis suivis en orthodontie, orthophonie et éventuellement chirurgies secondaires jusqu’à l’adolescence.
