Face à l’escalade du conflit au Moyen-Orient, les autorités nigérianes ont décidé de suspendre immédiatement tous les pèlerinages chrétiens vers Israël et la Cisjordanie. La mesure vise à garantir la sécurité des fidèles alors que la situation régionale se dégrade et perturbe fortement le trafic aérien.
Une suspension décidée pour des raisons de sécurité
Le Nigeria a annoncé la suspension immédiate de tous les pèlerinages chrétiens vers Israël et la Cisjordanie occupée. La décision a été rendue publique par la Nigerian Christian Pilgrim Commission (NCPC), l’organisme national chargé d’organiser et de coordonner les pèlerinages chrétiens vers les lieux saints.
Dans un communiqué officiel, la commission explique que cette mesure a été prise afin de préserver la « sécurité et le bien-être » des pèlerins nigérians, alors que la situation sécuritaire au Moyen-Orient s’est brusquement détériorée. Les autorités précisent que la suspension concerne à la fois les voyages organisés par les gouvernements des États nigérians et ceux proposés par des agences privées spécialisées dans les pèlerinages religieux.
L’escalade du conflit au Moyen-Orient en toile de fond
Cette décision intervient dans un contexte de tensions militaires accrues dans la région. Le conflit s’est intensifié après des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, qui ont notamment entraîné la mort du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.
En réponse, l’Iran a lancé plusieurs attaques contre Israël et certains États du Golfe considérés comme alliés des États-Unis. L’extension de ces hostilités a entraîné une forte perturbation du trafic aérien dans la région. Plusieurs pays du Moyen-Orient ont fermé leur espace aérien, tandis que de nombreux vols internationaux ont été annulés, laissant des milliers de voyageurs bloqués dans différents aéroports.
Plus d infos sur Le Journal du Congo
Des pèlerins nigérians déjà évacués
Selon le révérend John Hayab, membre de l’Association chrétienne du Nigeria, environ 600 pèlerins nigérians présents en Israël et en Cisjordanie au moment du déclenchement des hostilités ont été évacués. Ils ont d’abord été transférés vers la Jordanie avant d’être rapatriés au Nigeria dans les jours qui ont suivi le début du conflit. Cette opération d’évacuation a été menée en urgence afin d’éviter que des fidèles nigérians ne se retrouvent bloqués dans une zone devenue instable. Les autorités religieuses et gouvernementales ont indiqué que les voyages resteront suspendus jusqu’à ce que la situation sécuritaire dans la région se stabilise.
Une tradition importante pour les chrétiens nigérians
Chaque année, des milliers de chrétiens nigérians se rendent en pèlerinage en Terre sainte pour visiter les principaux sites bibliques situés à Jérusalem, Bethléem et Nazareth.
Ces voyages spirituels constituent un moment fort du calendrier religieux dans le pays. Dans de nombreux cas, les pèlerinages sont soutenus ou partiellement financés par les gouvernements des États nigérians, qui organisent régulièrement des groupes de fidèles. Pour beaucoup de croyants, effectuer ce voyage représente un objectif spirituel majeur. Certains économisent pendant plusieurs années afin de pouvoir visiter les lieux associés à la vie de Jésus.
La période de Pâques, qui aura lieu dans environ un mois, est traditionnellement l’une des périodes les plus populaires pour effectuer ce type de pèlerinage.
Les pèlerinages musulmans également perturbés
Les perturbations du trafic aérien affectent également les pèlerins musulmans nigérians qui souhaitent se rendre en Arabie saoudite pour accomplir la Omra, également appelée « petit pèlerinage ». Contrairement au Hajj, qui se déroule à des dates fixes une fois par an, la Omra peut être effectuée à tout moment de l’année et implique un ensemble plus court de rites religieux. Plusieurs fidèles se retrouvent aujourd’hui bloqués au Nigeria en raison de l’annulation des vols vers la région.
Des voyageurs bloqués après l’annulation des vols
Dans la ville de Kano, dans le nord du Nigeria, certains voyageurs avaient déjà réservé leurs billets d’avion et leurs hébergements à La Mecque avant que les perturbations du trafic aérien ne surviennent.
Alhaji Zaharaddeen Abubakar fait partie des pèlerins actuellement immobilisés. « J’aimerais y être moi aussi, mais pour l’instant c’est impossible. J’espère encore pouvoir partir », a-t-il confié à BBC Hausa. Selon Alhaji Musa Rabi’u Muhammed, responsable de l’agence de voyages Murna dans l’État de Kano, plusieurs voyageurs étaient même déjà installés dans les avions avant l’annulation des vols. « Certains de nos clients étaient déjà à bord, prêts à décoller, mais ils ont dû descendre de l’avion et rentrer chez eux », explique-t-il.
Une suspension qui pourrait durer
Pour l’instant, les autorités nigérianes n’ont donné aucune date pour la reprise des pèlerinages. La levée de la suspension dépendra directement de l’évolution de la situation sécuritaire au Moyen-Orient et de la reprise normale du trafic aérien dans la région. En attendant, les agences de voyages religieuses et les organisations de pèlerinage devront reporter ou annuler les voyages prévus dans les prochaines semaines, une situation qui pourrait affecter plusieurs milliers de fidèles nigérians.
Source : BBC Africa / BBC News – adaptation et traduction journalistique.
